Lhasa apso é uma raça de cachorro, de origem do Tibete, região incorporada pela China. Parece-se com o Shih Tzu, à medida que sua característica marcante são pêlos enormes que se arrastam no chão, cuja finalidade principal é evitar a perda de calor sob baixas temperaturas, e irradiar a radiação solar.

O Lhasa Apso se diferencia do Shi Tzu por ter o focinho mais comprido (3,5 a 4cm em média, contra 2,5 no Shih Tzu), estrutura mais pesada e a pelagem de textura um pouco mais grossa e com menos subpêlo. Além disso, o Lhasa tem os olhos amendoados, ao passo que o Shih Tzu os tem arredondados. Existem em qualquer cor ou mescla de cores.

A principal diferença entre o Shih Tzu e o Lhasa Apso dá-se no temperamento, uma vez que o Lhasa é mais arredio com estranhos, não é afeto a permanecer no colo de seu dono por longo tempo (coisa que o Shih Tzu adora), além de se apegar a um único dono e ser mais obediente a ele, sendo o Shih Tzu, um pouco mais teimoso.

A raça é bastante independente, podendo esperar o dono numa boa por algumas horas, sem "destruir" a casa por isso. Esta característica o torna, juntamente com o Shih Tzu, os cães ideais para quem trabalha por longo tempo fora de casa e deixa o cão só. No Lhasa, este caráter de independência é ainda mais acentuado. E um cão profundamente quieto, calmo, e não é roedor. é capaz de ficar horas e horas deitado perto de seu dono. muito higiênico. Só faz as suas necessidades nos locais apropriados e ensinados. Nunca "suja " o lugar onde come ou dorme. é um cão que gosta muito de carinho, mas também é de temperamento muito independente , de caráter alegre, cheio de segurança, mas prudente e desconfiado com desconhecidos.

Apesar de alguns lhasas serem pouco receptivo a estranhos, excepcionalmente pode haver exemplares bastante receptivos a estranhos, o que, no entanto, é atípico na raça.

Acredita-se que monges e soberanos tibetanos tenham presenteado os soberanos chineses com Lhasas (ou ancestrais deles), os quais foram cruzados com os cães da corte chinesa (antepassados do Pequinês), dando origem à Shih Tzus, que ao contrário do Lhasa, é muito receptivo a estranhos. Outra vertente prefere dizer que originou-se do cruzamento entre o terrier do tibet e o spaniel tibetano.

No passado, propriedade exclusiva dos religiosos e dos nobres, o lhasa apso guardava os templos e mosteiros do tibet.. além de sua função de sentinela , acreditava-se que este cão trazia sorte. Era crença geral que após a morte , a alma do dono encarnava-se em seu cão. por esta razão o lhasa apso era considerado um animal sagrado.

O nome deriva de lhasa, capital do Tibet, a palavra "apso" significa sentinela que late.

Pela sua estatura pequena, o seu caráter simpático e beleza física em seguida conquistou a simpatia de todos como excelente cão de companhia e guarda. no seu país de origem, pelo menos até a anexação à república popular chinesa, vivia nos mosteiros e os exemplares mais bonitos e valiosos, encontravam-se no "potala", o palácio do dalai lama, e nas casas de ministros e outras pessoas de posição. era impossível obter um exemplar por dinheiro; excepcionalmente, como prova de especial benevolência, podia ser presenteado. também na china, na corte imperial, os que chegavam do tibet eram tidos como oferendas tributárias sendo bem aceitos, e contribuíram para formar a raça shih-tsu.

Os exemplares do lhasa apso, naquele país, são considerados como pedras preciosas. o lhasa apso tanto pode ser uma companhia agradável como um guarda eficiente de casas, principalmente de apartamentos onde o espaço é menor. È um cão dócil mas de grande coragem. dotado de ouvido finíssimo, percebe bem os rumores leves e longínquos e dá o alarme com sua característica voz clara e aguda. por esta razão, na língua tibetana é chamado "apso seng kye" isto é o cão sentinela de latido de leão.